Cheeca Lodge & Spa (**NEWLY RENOVATED**)

Het Turtle Hospital opende zijn deuren in 1986 met vier hoofddoelen: 1) gewonde zeeschildpadden rehabiliteren en ze terugbrengen naar hun natuurlijke leefomgeving, 2) het publiek voorlichten door middel van voorlichtingsprogramma's en bezoeken aan lokale scholen, 3) onderzoek uitvoeren en ondersteunen bij onderzoek naar zeeschildpadden (in samenwerking met staatsuniversiteiten), en 4) werken aan milieuwetgeving om de stranden en het water veilig en schoon te maken voor zeeschildpadden. Het Turtle Hospital heeft sinds de oprichting in 1986 met succes meer dan 1500 zeeschildpadden behandeld en vrijgelaten. De schildpadden worden op verschillende manieren en op verschillende locaties vrijgelaten, afhankelijk van de soort. Greens worden ofwel per ambulance naar Pigeon Key gebracht of naar een plek 20 mijl ten noorden van Marathon in de Florida Bay gebracht. Loggerheads worden meestal op een plaatselijk strand vrijgelaten of vanaf een boot de golf of oceaan in gelanceerd. Kemp's Ridleys liggen 70 mijl ten westen van Key West naar de koraalriffen van de Dry Tortugas.

In 1836 werd Indian Key de eerste provinciehoofdstad van Dade County. In die tijd was dit kleine eiland de locatie van een lucratief bedrijf dat vracht uit scheepswrakken in de Florida Keys redde. Alleen toegankelijk per boot, bezoekers komen hier om te zwemmen, te zonnebaden en te wandelen. Boot- en kajakverhuur is beschikbaar bij Robbie's Marina op (305) 664-9814. Gelegen aan de oceaanzijde van U.S. 1 op Mile Marker 78.5.

De Spanjaarden noemden dit eiland „Cayo Vivora” of Rattlesnake Key omdat de vorm lijkt op een slang met open kaken. In het begin van de 20e eeuw was Long Key de locatie van een luxueus vissersresort dat werd verwoest tijdens de Labor Day Orkaan van 1935. Tegenwoordig kunnen bezoekers dit eiland verkennen door te kajakken door een keten van lagunes of door twee landpaden te wandelen. De Golden Orb Trail leidt bezoekers door vijf natuurlijke gemeenschappen naar een uitkijktoren die een panoramisch uitzicht biedt over het eiland en de overvloed aan planten en dieren. Enkele van de beste botvisserij in de Keys zijn hier te vinden. Campings met volledige faciliteiten kijken uit op de Atlantische Oceaan. Gelegen aan Mile Marker 67,5, 67400 Overseas Highway.

Onze missie is om onze dieren een prachtig thuis te bieden en ze te delen met bezoekers op manieren die aanzetten tot bewustzijn en gevoeligheid voor dieren, het milieu en natuurbehoud. Bekijk in Theatre of the Sea van dichtbij persoonlijke DOLFIJNENSHOWS, zeeleeuwenshows, papegaaienshows en nog veel meer! Een pionier op het gebied van interactieve dierprogramma's, in Theatre of the Sea kun je... ZWEM MET EEN DOLFIJN... ZWEM MET EEN ZEELEEUW... Waden, ontmoet en schilder met een dolfijn... Ontmoet en schilder met een zeeleeuw... Zwem met de Rays... Zwem met de haaien... en ontmoet de zeeschildpadden! Onze dolfijnenzwemmen van 30 minuten omvatten ZOWEL getraind gedrag zoals rugtrekken, kussen en knuffelen als zwemmen en snorkelen met dolfijnen. We bieden verschillende interactieprogramma's met dieren voor verschillende leeftijden en prijzen. De programma's zijn dagelijks beschikbaar en omvatten toegang tot onze dolfijnen-, zeeleeuwen- en papegaaienshows, een begeleide zeeboottocht, een strand aan de lagune en een boottocht zonder bodem. Theatre of the Sea is sinds 1946 eigendom van en wordt beheerd door een familie en is een van de oudste zeezoogdierfaciliteiten ter wereld. In de lagunes en weelderige tropische tuinen leven Atlantische tuimelaars, Californische zeeleeuwen, zeeschildpadden, tropische vissen en wilde vissen, haaien, pijlstaartroggen, alligators, ongewervelde zeedieren en vogels.

Dit kleine strand ligt aan de baai MM 81, direct achter de openbare bibliotheek van Islamorada. Islamorada's Library Beach is een prachtig familiepark met een geweldig klein strand. Het strand zelf ligt niet direct aan de baai, maar aan een kanaal dat door de mangroven kronkelt. Bij stijgende en dalende getijden loopt er een stroming door het kanaal, dus hou alles wat drijft goed in de gaten, ook de kleintjes!

„Geweldig”, „adembenemend” en „indrukwekkend” zijn woorden die we vaak horen van nieuwe bezoekers. Waar ze naar verwijzen is de school met meer dan 100 tarpoenen die hier dagelijks komen en uren blijven hangen. Af en toe stijgt er zelfs een tarpon uit het water op in een krachtige flits van zilver en groen om de vis te ontmoeten die uit je hand komt. Het is een lust voor het oog! Misschien komen de „Silver Kings” hier gewoon om naar de mensen te kijken, maar gooi er een aasvis tussen en het water karnt terwijl deze monsters en de aanwezige pelikanen strijden om de snack, wat nogal spektakel veroorzaakt. De toegang tot het dok is $1 per persoon en elke emmer vis kost $3 (belasting niet inbegrepen). Robbie en zijn vrouw Mona begonnen Scarface te voeden in 1976. Scarface verscheen spartelend in het ondiepe water bij het dok; Robbie zag de tarpon die het moeilijk had en ging, omdat hij dacht dat hij te ondiep was gezwommen en vast was komen te zitten op de oever, het water in om hem te bevrijden. Hij tilde de vis op en zag dat de rechterkant van zijn kaak opengescheurd was. In de hoop het tarpon nieuw leven in te blazen, plaatste Robbie hem in het zuurstofrijke garnalentank en noemde hem de oude Doc Roach. De dokter kwam langs met de matrasnaalden van zijn vrouw en wat touw, en Scarface werd de eerste bekende tarpon met hechtingen. Na enkele dagen dwangvoeding herstelde Scarface zich goed en kwam hij aan; zes maanden later werd hij voor het dok in het water vrijgelaten. Daarna bleef Scarface de dokken bezoeken; soms bracht hij een vriend mee. Al snel verschenen er steeds meer vissen. Vandaag de dag wordt deze traditie voortgezet, met bezoekers van over de hele wereld die het spektakel komen bewonderen en deze prachtige wezens een snack aanbieden.

Dit land, gevormd uit kalksteen van Key Largo en gefossiliseerd koraal, werd verkocht aan de Florida East Coast Railroad, die de steen gebruikte om Henry Flagler's Overseas Railroad te bouwen in de vroege jaren 1900. Na de aanleg van de spoorlijn werd de steengroeve tot de jaren 60 gebruikt om prachtige stukken decoratieve steen, genaamd Keystone, te produceren. Tegenwoordig kunnen bezoekers langs de acht meter hoge steengroevemuren lopen om dwarsdoorsneden van het oude koraal te zien en meer te weten te komen over de steengroeve en de werking ervan, een belangrijk onderdeel van de 20e-eeuwse geschiedenis van Florida. In het park zijn monsters van de machines in de steengroeve bewaard gebleven. Bezoekers kunnen genieten van de natuurlijke kenmerken van dit eiland tijdens een wandeling over vijf korte, zelfgeleide paden. Picknicktafels zijn beschikbaar. Het bezoekerscentrum, geopend van vrijdag tot en met zondag van 9.00 tot 17.00 uur, biedt educatieve tentoonstellingen over de geschiedenis van deze site. Gelegen aan Mile Marker 84.9 op Windley Key in de buurt van Islamorada.

De wateren rondom Islamorada zijn werkelijk uniek: een samenvloeiing van de Atlantische Oceaan, de Golf van Mexico en Florida Bay. Er is geen plek op aarde waar bijna elke vis kan worden gevangen die op ons halfrond zwemt.